Le Prieuré, havre de douceurs près d’Avignon

A quelques minutes d’Avignon mais de l’autre côté du Rhône, là où les danseurs du fameux pont traversaient autrefois, Villeneuve-lez-Avignon se fait discrète dans l’ombre de son illustre voisine. Pourtant, la jolie cité médiévale mérite la visite pour son fort Saint-André, sa Chartreuse Notre-Dame-du-Val-de-Bénédiction ou sa tour Philippe le Bel. On y rajoutera bien volontiers Le Prieuré, son fleuron hôtelier membre de Relais&Châteaux, propriété des Maisons Baumanière de la famille Charrial depuis dix ans. Au cœur du village, voilà un havre de paix niché dans la verdure, les fleurs et son jardin de curé parfumé. L’ancien couvent et demeure cardinalice a été entièrement remis au gout du jour par Geneviève et Jean-André Charrial qui se sont attachés, avec le directeur Alexandre Favier, à y insuffler « l’esprit de Baumanière » sans gommer l’histoire du lieu : les 38 chambres et suites ont été agrandies et rajeunies, jardins ravivés et restaurant rafraîchi, même si c’est sous la tonnelle de glycine que l’on aimera déguster la belle cuisine de Fabien Fage, chef étoilé Michelin.
Originaire d’Arles, Fage a fait ses armes auprès de Passard et Loiseau avant de rejoindre La Cabro d’Or aux Baux puis d’enseigner au centre de formation d’Alain Ducasse. Il nous livre ici une cuisine d’apparence simple mais pleine de saveurs, vive, toujours proche du terroir et des produits régionaux mais avec l’appui d’un travail méticuleux et précis. Ainsi son menu « Délices » porte bien son nom avec en entrée une fine tarte aux coquillages, poulpe et chipiron, tartare de tomate et citron confit, condiment romesco qui prépare parfaitement les papilles à un succulent blanc de turbot en écailles de pommes de terre et truffe d’été avec ses poireaux grillés en vinaigrette à l’huile de noix, le tout à la cuisson millimétrée, comme celle de l’agneau de lait pyrénéen « Axuria » la côte et la selle rôties, la poitrine et l’épaule confites eu citron dans une feuille de blette, tomates et olives taggiasche. Vous ne manquerez pas d’apprécier à ce moment les fromages affinés par Josiane Deal, MOF à Vaison-la-Romaine avant de terminer sur un dessert cassis frais en coulis et mousse légère, chocolat manjari et opaline croustillante de haute volée !
Mais Fabien Fage vous régalera aussi (notamment au menu du déjeuner) avec un artichaut frit et en mousseline sur un sablé et des herbes du jardin de Frédéric à Barbentane, un superbe blanc de cabillaud cuit lentement aux cocos de Provence à la truffe d’été et lard noir de Bigorre ou une soupe de pêches et billes croustillantes verveine et sorbet...
Avec cette équipe (et on ne vous a pas parlé du service souriant et attentif), ce Prieuré style Baumanière ne pourra que vous séduire.